Menos de un mes para la finalización de la temporada regular y a medida que nos acercamos a la fecha límite las carreras por los títulos divisionales se aprietan en la mitad de las divisiones, algo que no parecía que iba a ocurrir hace dos semanas o la misma semana pasada. En esto del béisbol siete días te pueden dar o quitar mucho.

Pierden comba
Problemas para Padres y Braves que ven peligrar el liderato que han ostentado durante la mayoría de la campaña. San Diego (77-59) está intentando subir a la superficie porque se está ahogando. Diez han sido las derrotas consecutivas de los californianos, un equipo que se había mostrado sólido en cuanto a evitar rachas negativas durante todo el año, y claro, esta semana sí, los Giants (77-61) han aprovechado la oportunidad, no como la anterior semana. San Francisco está a un partido, pero es que Colorado se sitúa a 4,5, y teniendo en cuenta el historial de los Rockies (73-64) en remontadas al final de temporada, en San Diego deben estar muy preocupados en echar por tierra un fenomenal año. NL Oeste en la que están ya descartados unos Dodgers de los que se habla más del divorcio de los McCourt y de si Joe Torre seguirá entrenando el año que viene.

Atlanta (79-59) ha perdido cuatro de los últimos cinco partidos. Finalmente, la presión que lleva ejerciendo los Phillies (79-60) desde julio empieza a dar sus frutos porque Philadelphia se ha situado esta madrugada a medio partido de la cabeza. Fruto del aliento que sienten los Braves en el cogote puede ser la curiosa expulsión de Chipper Jones el pasado sábado en Miami, estando en el banquillo, claro, porque está lesionado. En la lucha por la Wild Card de la NL está Philadelphia (o Atlanta si cae), San Francisco y Colorado, y en la cola St. Louis. Unos Cardinals (72-63) donde empieza a inundar el desánimo y la desesperación. El manager Tony La Russa está siendo ya duramente cuestionado tras 15 años al servicio del club y, mientras, Cincinnati está a seis partidos de distancia. En los Reds (79-58) no se habla de otra cosa más que de Aroldis Chapman y la velocidad que lanza la bola.

Los Yankees cogen carrerilla
Pese a perder los dos últimos días, New York (86-52) está tomando el pulso a su parte favorita del año, otoño. El rendimiento de CC Sabathia está siendo espectacular desde hace dos meses, de hecho es el primer pitcher en llegar a las veinte victorias y, además, ahora ha vuelto A-Rod al plate. Por cierto que Rodríguez se convirtió ayer en el primer jugador en la historia de la MLB en alcanzar 100 RBI’s en 14 temporadas. Los Rays (83-54) están a 2,5 partidos y unos Red Sox (77-61) desesperados por alcanzar a Tampa (es su única opción si quieren ir a Playoffs) a 9 partidos. Boston fue barrido en casa por los White Sox el fin de semana y está recibiendo a los Rays estos días en un último cartucho para ejercer algo de presión sobre el equipo de Florida.

Los otros dos líderes de división en la American League pueden estar en problemas. Low Twins (81-57), con un Jim Thome llegando al puesto 9 de todos los tiempos en home runs, sienten el empuje de unos White Sox (77-60) que no han perdido desde que llegó Manny Ramirez. Mientras tanto, los Rangers (75-62) no es que tengan una amenaza divisional clara, al contrario, son el equipo en cabeza con más ventaja de la MLB, pero acumulan malas sensaciones desde hace mes y medio, malo de cara a octubre, y la lista de lesionados registra un Josh Hamilton que puede que esté un par de semanas de baja.

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Hablar de la AFC Sur en la última década es hablar de Indianapolis Colts, denominador común y ganador de la división la mayoría de los años exceptuando alguno suelto de Tennessee y aquellos años gloriosos de los Jaguars de Coughlin. El equipo que comanda Peyton Manning se presenta este año con un bloque calcado al de la temporada pasada donde perdió la Super Bowl XLIV contra todo pronóstico ante los Saints, y aquello dolió bastante en el seno del club como manifestó el presidente Bill Polian. Los Colts son un equipo que apenas pierde, el mejor balance de victorias-derrotas de los últimos diez años, un equipo ensamblado con precisión desde las oficinas en cada faceta y que, presumiblemente, ganará la AFC Sur este año porque tiene poco nivel de rivales que le puedan contestar. Un robot pieza a pieza.

Pero los robots a veces no pueden con todo. La frialdad de Indy se verá disputada por la sangre caliente de los Texans, un equipo que desde su fundación solo ha acumulado una temporada con más de 50% de victorias, la pasada campaña, y ello invita al optimismo en Houston. Tienen un quarterback con un tremendo brazo, Schaub, y el receptor mejor pagado (y lo vale) de la NFL, Andre Johnson; esas son sus armas para continuar el progreso de abandonar la vitola de equipo perdedor. Pocos hablan de los Titans, una grata sorpresa en 2008, aunque en 2009 un terrible comienzo, pese a remontar la segunda parte de temporada, minó sus posibilidades. Demasiadas dudas en torno a su líder, Vince Young, aunque ninguna respecto a su estrella, el corredor Chris Johnson. Detrás, en la cola, los Jaguars, un equipo que vaga borracho lamentablemente por la NFL, sin apoyo del área, con un quarterback en declive y con demasiados rumores de traslado.

Ningún cambio sustancial en el bloque de Jim Caldwell, y ningún cambio de objetivo, segundo anillo de la era Manning. De Peyton poco que añadir, lo sabemos todos, su calculador juego puede llevarle a su quinto MVP. Un cuerpo de receptores impecable con los jovenes Gónzalez (recuperado de la lesión del año pasado), Collie y Garcon, más uno de los mejores de la Liga, Reggie Wayne. Ni hablar de la línea ofensiva, auténticos soldados que dan la vida por Manning, y eso que el presidente Polian les criticó bastante tras la derrota de la Super Bowl ¿Debilidades ofensivas? Como siempre, el juego de carrera, probablemente insuficiente, pero tampoco es la filosofía de los Colts. Pocas fisuras en la defensa, más tras la recuperación de Sanders en la secundaria. Y con todo esto, ¿no podemos dar a los Colts ya la Super Bowl XLV? Pues como ha demostrado la historia, no. Es un equipazo, pero les falta ese “mojo” para ser una dinastía.

Altas importantes: DE Jerry Hughes (draft), CB Deshea Townsend.
Bajas importantes: –

ALINEACIÓN Ataque/Defensa

La mejoría demostrada en 2009, al menos ya es un equipo con más del 50% de los partidos ganados, es un soplo de optimismo para los tejanos. El rendimiento Schaub-Johnson fue espectacular, y eso esperan los Texans este año ayudado por un juego de carrera al que han añadido parches que pueden funcionar, a no ser que se les ocurre utilizar al rookie Ben Tate. Algún analistas apunta que Houston es capaz de competir con los Colts, pero nada más lejos de eso; los Texans están destinados a luchar por una de las caras Wild Cards de la AFC, tendrán que mejorar ese 9-7 del año pasado y todo pasa por apuntalar una endeble defensa tanto contra la carrera como contra el pase. La baja de Brian Cushing los primeros partidos no ayuda mucho para empezar.

Altas importantes: QB Matt Leinart, K Neil Rackers, RB Derrick Ward, RB Ben Tate (draft).
Bajas importantes: RB Ryan Moats.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales

Chris Johnson, Chris Johnson y Chris Johnson. Los Titans se agarran a un clavo que puede arder, que su jugador estrella, el RB Chris Johnson, haga otra temporada espectacular con más de 2.000 yardas de carrera, algo muy complicado. Vince Young, tras una pasada temporada notable en la que ayudó a levantar cabeza a un equipo que estaba 0-6 en la sexta semana y había sido apaleado en Foxboro, tiene que seguir la misma tónica, algo no muy frecuente en el ex-Longhorn, dado a ser irregular o caer en lesiones de una temporada buena a otra. A los Titans les falta un poquito de aquí y otro poquito de allá, pero así ganaron la división hace dos años contra todo pronóstico.

Altas importantes: LB Will Witherspoon, DE Derrick Morgan (draft).
Bajas importantes: RB Lendale White, LB Keith Bulluck.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales

La filosofía del equipo quedó clara tras las elecciones del draft, defensa. Las cuatro primeras elecciones fueron jugadores de la retaguardia, destacando a Tyson Alualu. Los Jaguars fallaron mucho el año pasado en esa faceta, pero también en proteger al quarterback. Garrard fue derribado una y otra vez, impidiendo por un lado desarrollar su juego aunque por otro no fue su mejor año. El pasador está ante su temporada clave, la que puede mantener, elevar o depreciar su estatus en la NFL. El arma principal de Jacksonville este año será una vez más el pequeño Maurice Jones-Drew, quien llevará todo el peso de la ofensiva. Todo esto, contado de forma pesimista en un club que no llena su estadio y que no retransmiten sus partidos a veces. Carne de mudanza.

Altas importantes: DE Tyson Alualu (draft), WR Kassim Osgood, DT Aaron Kampman
Bajas importantes: DE John Henderson.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales

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Hablar de la NFC Norte es hablar de la que actualmente es la mayor rivalidad en la NFL (con permiso de la de Jets y Patriots): ¿Green Bay Packers o Minnesota Vikings? El culebrón generado por Brett Favre, ese hombre que anuncia vaqueros, juega en la NFL y de vez en cuando también hace algún entreno, ha hecho que los Packers se hayan esforzado al máximo durante los últimos dos años para tener un equipo que pueda vencer a los Vikings, o quizá más concretamente, para poder machacar al que fuera su icono durante 15 años. Los Vikings, por su parte, quieren devolver todo el daño infligido por los Packers pagándoles exactamente con la misma moneda. Pero es que además, y ya pensando con la cabeza más fría, ganar a los Packers es casi garantizarse una plaza en los Playoffs y, teniendo en cuenta los pocos partidos de carrera deportiva que le quedan a su veterano QB, deberán ir con todo con el objetivo de ser los campeones de la próxima Superbowl.

En este proceso para ver quien es mejor, tanto Packers como Vikings han dejado muy atrás a sus otros dos rivales de división. Chicago Bears ha sido víctima de una autodestrucción bastante sangrante en los últimos años, proceso provocado básicamente por la ineptitud del staff técnico, y ahora mismo está en una situación en la que no son explícitamente horribles pero a la vez están a años luz de poder pelear para ganar la división. Por último, Detroit Lions están en medio de un proceso de reconstrucción, desde la sallida de Matt Millen del equipo parece que las cosas se empiezan a hacer algo bien, pero aún les hace falta mucho trabajo para dar la vuelta a tantos años de mediocridad y derrotas.

Al contrario que los Packers, los Vikings tienen ante sí la última oportunidad de plantarse en la Superbowl en por lo menos unos cuantos años. ¿La razón? Pues porque ha sido tal la obsesión de conseguir un anillo cuanto antes por parte de la gerencia que se han olvidado de ir rejuveneciendo el personal. El ejemplo más claro de esto lo encontramos en Brett Favre, un jugador que, salvo que tenga ganas de protagonizar otros seis meses de salir hasta en los suplementos de jardinería de los periódicos locales gracias a su habilidad para hacerse el interesante (cosa que tampoco sería descartable por cierto), jugará en 2010 su última temporada en la NFL. Y para el año siguiente está un QB contrastadamente malo como Tarvaris Jackson, incapaz de guiar a su equipo ni tan siquiera desde la puerta del vestuario hasta el campo de juego. Precisamente por eso, los Vikings deberán darlo todo esta temporada para lograr su objetivo de ser campeones de la Superbowl, porque una vez se marche gente como Favre (y también, en menor medida, Pat Williams), las cosas serán mucho más complicadas. Pero no empieza este camino demasiado bien para ellos, puesto que su WR estrella Sidney Rice comenzará la temporada lesionado y no se sabe cuando estará listo para ayudar al equipo, y por otro lado parece que a Favre no le ha sentado demasiado bien incorporarse a mediados de agosto al equipo, teniendo actuaciones tirando a flojas en los partidos de pretemporada. Aun teniendo en cuenta esto, los Vikings tienen armas de sobra para luchar para ganarlo todo, y es que un equipo con Peterson, Harvin, Jared Allen y un Favre recuperado (porque aunque le cueste un poco se pondrá en forma seguro) casi tiene la obligación de ser aspirante a lo más grande.

Altas importantes: CB Lito Sheppard, WR Greg Camarillo, RB Toby Gerhart (draft).
Bajas importantes: RB Chester Taylor, OG Artis Hicks, QB Sage Rosenfels.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales

Los Packers tienen ante sí la primera oportunidad de plantarse en la Superbowl desde hace mucho tiempo, así de claro. El equipo no ha cambiado nada al de la segunda mitad de la temporada pasada en el que machacaron a casi todos sus rivales gracias a la confirmación de Aaron Rodgers como uno de los mejores pasadores de la NFL. Un cuerpo de WRs sólido, en el que destaca Greg Jennings, un TE eminentemente receptor como Jermichael Finley y un RB decente como Ryan Grant acaban de conformar el que probablemente sea el mejor ataque de toda la liga, si las lesiones les respetan claro. En defensa también los tiros van por el mismo sitio, tan sólo un cambio respecto a la unidad defensiva del año pasado (Burnett entra como SS en el puesto de Atari Bigby), unidad que fue la mejor contra la carrera durante el curso pasado. Pero si en algo pueden flojear los Packers este año es en la defensa contra el pase. Green Bay usa un sistema defensivo muy agresivo que le permite crear muchos turnovers mediante intercepciones, pero también deja huecos bastante grandes cuando el QB rival es capaz de leer bien la defensa. Si a eso le sumamos la poca profundidad de banquillo en la posición de CB (indispensable cuando el rival sale con más de 2 WRs) y, en menor medida, la falta de un segundo pass-rusher que complemente a Clay Matthews, es posible que los Packers tengan problemas defensivos a la hora de enfrentarse contra equipos que dominen el juego de pase. Aun así, la habilidad del ataque para hacer subir puntos en el marcador suele ser más que suficiente para compensar estas carencias, así que no es nada descabellado pensar que los Packers son uno de los equipos a batir en la NFC.

Altas importantes: OT Bryan Bulaga (draft), SS Morgan Burnett (draft), P Tim Masthay (draft).
Bajas importantes: DE Aaron Kampman.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales

Esta temporada, Chicago Bears se encuentra ante la ultímisima oportunidad que tiene Lovie Smith para demostrar que es capaz de dirigir a este equipo, puesto que después de la derrota contra los Colts en la Superbowl XLI los Bears no han hecho más que acumular decepciones. Y para conseguir resultados instantáneos, en Chicago han contratado al único hombre capaz de convertir el ataque más insípido en un auténtico festival para el espectador, han fichado como coordinador ofensivo a Mike Martz. Así pues, en Chicago se acabó definitivamente el juego de carrera y defensa que les hizo tan temibles hace no tanto tiempo, este año podemos esperar de ellos que sean un equipo con un playbook muy variado y divertido que aproveche al máximo las habilidades de jugadores como Matt Forte o Devin Hester. Ahora bien, debido a las debilidades mostradas el año pasado por Jay Cutler hay bastantes dudas sobre si la apuesta le va a salir bien a los Bears, esperemos que sí por el bien de Lovie. En defensa, Chicago ha tirado la casa por la ventana y ha fichado al mejor pass-rusher que quedaba como agente libre, el DE procedente de Carolina Julius Peppers, desde luego en una división con gente como Aaron Rodgers o Brett Favre seguro que les hace un buen servicio. Pese a esta incorporación, y otras como las de Chris Harris o Chester Taylor, tanto la profundidad de banquillo como el envejecimiento de la plantilla parece ser algo de lo que preocuparse, y es que el hecho de afrontar su segundo draft consecutivo sin picks en las dos primeras rondas puede ser que les empiece a pasar factura.

Altas importantes: RB Chester Taylor, DE Julius Peppers, FS Chris Harris.
Bajas importantes: DE Adewale Ogunleye, DE Alex Brown, OT Orlando Pace.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa

Los Lions están reconstruyendo el equipo, y la verdad es que parece que lo están haciendo bastante bien. En 2009 llegaron vía draft un referente ofensivo (el QB Matthew Stafford) y un referente defensivo (el FS Louis Delmas), y en el 2010 sucedió exactamente lo mismo cuando se hicieron con los servicios del RB Jahvid Best y del DT Ndamukong Suh. Cimentando la base del equipo alrededor de estas cuatro piezas no parece una mala idea desde la que empezar, pero si observamos atentamente la plantilla vemos que aún hay bastante trabajo por hacer. En ataque, a parte de los mencionados Stafford y Best, tienen a uno de los mejores WRs de la NFL en Calvin Johnson, pero hay muy poquito detrás de él en el cuerpo de receptores, y tampoco la línea de ataque es como para echar cohetes. En el otro lado del campo, si bien es verdad que tienen un jugador joven con talento para cada línea (a los anteriormente mencionados hay que sumarle DeAndre Levy como linebacker), hay posiciones que están cubiertas con un parche, siendo la posición de CB la que más llama la atención. En resumen, quizá éste no vaya a ser el año de los Lions, pero por lo menos se están poniendo en una posición que les va a permitir tener algo más de protagonismo en la liga durante las próximas temporadas.

Altas importantes: DT Ndamukong Suh (draft), RB Jahvid Best (draft), DE Kyle Vanden Bosch, CB Chris Houston, WR Nate Burleson, SS C.C. Brown.
Bajas importantes: LB Ernie Sims, DE Dewayne White, SS Daniel Bullocks.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales

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Las plantilla de las 32 franquicias de la NFL se están ajustando estos días para llegar a los 53 afortunados que, de momento, disfrutarán de poder jugador la liga profesional de fútbol americano. Como es habitual por estas fechas, para la reducción de los rosters hay despidos o cortes, y a continuación os presentamos los más importantes que se ha sucedido estos días. La mayoría de esos jugadores van directos al mercado ya que es complicado ser el fit ideal de algún equipo a estas alturas.

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Tercer capítulo de previas y tercera división que estará bastante reñida. Un grupo que está marcado por la sanción (reducida) de cuatro partidos a la estrella de los Steelers Ben Roethlisberger, lo cual resta tremendas posibilidades a Pittsburgh en el inicio de campaña, especialmente porque la semana 4, donde todavía jugará el suplente de ‘Big Ben’, Steelers y Ravens se enfrentarán en el Heinz Field. Los duelos divisionales van a valer su peso en oro de cara a posibles empates tras 16 partidos. Los Ravens llegan como los grandes favoritos para alzarse con el título divisional tras la buena imagen dada el año pasado en Playoffs (al menos el partido de Foxboro) y con una plantilla reforzada en todas las facetas; es, simplente, un gran equipo que tiene que confirmarlo sobre el campo.

Los acereros tienen suficiente calidad como para seguir la estela de Baltimore, todo depende de los cuatro partidos iniciales con Dennis Dixon de QB y el rendimiento de una defensa que parecía un campo de topos la temporada pasada. A quien no hay que olvidar es a los Bengals, actual campeón de la división, que se presenta con la dupla más parlante de la NFL, Chad Ochocinco y Terrell Owens; habrá que ver el rendimiento de T.O. Con pocas opciones los Browns, un equipo en plena construcción y que ha lavado la cara de un año a otro con la llegada de Mike Holmgren al puesto de presidente de la franquicia.

A Cincinnati le pueden fallar dos cosas: uno, la profunidad de banquillo, tienen grandes titulares pero los únicos suplentes que pueden cumplir son los corredores, y dos, el comportamiento del brazo de Carson Palmer, bastante fallón la temporada pasada pese a ganar la división. La filosofía de los Bengals volverá a recaer sobre el juego de carrera del explosivo Cedric Benson (con buenos backups detrás) y en lo aéreo puede ser la última oportunidad de brillar para Owens. La clave para los Bengals este año es la psicología: creerse que son capaces de repetir título divisional compitiendo con lo imponente del nombre de los Steelers y el equipazo de los Ravens.

Altas importantes: WR Terrell Owens, K Mike Nugent, DB Adam Jones, TE Jermaine Gresham (draft), DE Carlos Dunlap (draft).
Bajas importantes: WR Antonio Bryant.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

Uno de esos equipos que todos los analistas apuntan desde la pretemporada, claro que esto hay que confirmarlo en el campo. Parece que hay mucha confianza en que Joe Flacco repita su espectacular primera temporada en la NFL gracias al buen cuerpo de receptores que tienen este año los Ravens; de entrada, una estrella, Anquan Boldin. Si el juego de pase funciona con la efectividad del de carrera (Ray Rice), Baltimore puede ser una apisonadora ofensiva esta temporada. Poco que añadir de la defensa, un auténtico muro. Ver nombres como Ray Lewis o Terrell Suggs dan miedo. Al menos esa primera línea de retaguadia está bastante segura, los problemas pueden venir en la secundaria dependiendo del tiempo de baja de Ed Reed. Un detalle, los Ravens han vuelto a tener dudas con los kickers, se han quedado con Billy Cundiff, y veremos si los field goals no le cuestan partidos como la pasada campaña.

Altas importantes: WR Anquan Boldin, WR Donte Stallworth, QB Marc Bulger, LB Sergio Kindle (draft).
Bajas importantes: K Shayne Graham, QB Troy Smith.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

Demasiada tara es la pérdida de ‘Big Ben‘ para los primeros partidos, aunque Dennis Dixon haya demostrado un buen rendimiento, pero los duelos divisionales son claves, y perder en la semana 4 en casa con Baltimore puede costar caro tras 16 partidos. Bajo lupa están la línea ofensiva, han perdido a Colon, hombre de confianza de Roethlisberger, y ha llegado Adams; los seguidores acereros esperan no perder la cuenta de las veces que su quarterback es derribado tras la línea. Segundo aspecto a mirar, la defensa. Ver la alineación supone un reconocimiento visual de grandes nombres en los últimos años en la NFL, pero el año pasado no se puso en práctica sobre el campo; si esos jugadores hacen valer lo que suenan sus nombres, los Steelers recuperarán su histórico tono defensivo. Menos preocupaciones en ataque (sin contar Roethlisberger): Mike Wallace apunta maneras, aunque Holmes se haya ido, y Tomlin debe recuperar la esencia de Pittsburgh, correr (algo que se le olvidó el año pasado), y tienen un buen running back que puede explotar este año, Menderhall.

Altas importantes: WR Antwaan Randle El, LB Larry Foote, CB Bryant McFadden, T Flozell Adams, C Maurkice Pouncey.
Bajas importantes: WR Santonio Holmes.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

Poco se puede pedir a un equipo que ha cambiado de arriba a abajo, empezando por sus líderes, los quarterbacks. Delhomme está ya en una edad que no va a rendir como lo hizo en los Panthers, pero puede ayudar a mejorar esta franquicia que tiene que salir del fango de los últimos años. A Jake le van a faltar receptores de categoría para poner en práctica su potente brazo, a no ser que a Mangini se le ocurra sacar la espectacularidad de Cribbs de los equipos especiales para ponerle de receptor con más frecuencia. El juego de carrera parece más prometedor tras el tremendo rendimiento que dio Jerome Harrison en los últimos cinco partidos de temporada 2009, aunque han perdido por lesión todo el año a un buen apoyo, el rookie Montario Hardesty. Veremos en balance final de los Browns a final de temporada si supone la pérdida de la paciencia del nuevo presidente Mike Holmgren con el head coach Eric Mangini.

Altas importantes: QB Jake Delhomme, QB Seneca Wallace, CB Joe Haden (draft), QB Colt McCoy (draft), Montario Hardesty (draft), LB Scott Fujita.
Bajas importantes: WR Donte Stallworth, RB Jamal Lewis, G Ryan Tucker, QB Derek Anderson, QB Brady Quinn.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

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Darrelle Revis ha puesto fin al pulso que mantenía con los Jets y estará con el equipo el lunes en su estreno de temporada regular tras firmar el nuevo contrato que le ha ofrecido la franquicia de Nueva York. Según New York Daily News, el negocio es de $46 millones y 4 años, $32 millones garantizados, pero no es una cifra confirmada por el club. Revis no ha hecho ninguna declaración oficial, solo ha utilizado Twitter para agradecer a su agente y su familia por este tiempo, mientras la organización de Nueva York se ha pronunciado a través del general manager Mike Tannenbaum: “esta es una etapa intermedia de lo que esperamos que sea una carrera completa y futuro Hall of Fame de Darrelle“.

Se espera que Revis viaje de South Florida, su residencia, a Nueva York hoy mismo. Precisamente al estado sureño viajó el sábado el head coach Rex Ryan y el dueño Woody Johnson para convencer al cornerback que volviera a la disciplina del equipo; parece que la reunión en el cálido Florida ha tenido éxito, una especie de ultimátum como hicieron Longwell-Hutchinson-Allen con Brett Favre, y Revis ha puesto fin a 36 días de huelga. Habrá que ver como encajan los Jets los $578.305 de multa que tiene Darrelle por faltar a entrenamientos. Según las cifras que da el Daily News sobre el contrato, Revis no cumpliría así sus demandas de ser el cornerback mejor pagado de la NFL; quería algo parecido a lo que firmó Asomugha con los Raiders, una extensión de 3 años con un montante de $45,3 millones.

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La NFC Este ha sido la división más competitiva de toda la Conferencia Nacional durante los últimos años, y este año se preveé una lucha aún más reñida para ganarla. Cowboys, Eagles y Giants son equipos habituales en los Playoffs durante la última década, y a éstos hay que sumarles los Redskins, que por fin parecen haber hecho fichajes como para poder luchar con sus rivales de división. Probablemente una de las plazas de wildcard en la NFC saldrá de esta división y, si se cumplen las expectativas para todos los equipos, hasta las dos plazas de wildcard sean cubiertos por equipos de la NFC Este.

Los Cowboys de este año serán esencialmente los mismos que los de la temporada pasada. En ataque, uno de los asuntos a seguir será la lucha en el puesto de RB, es decir, habrá que ver si Felix Jones le va robando el protagonismo en el backfield a Marion Barber. También el juego de pase será interesante, puesto que esta temporada tiene que servir para confirmar si Miles Austin sigue al nivel del año pasado o si su rendimiento en 2009 fue una casualidad, y también habrá que ver qué papel tiene en el ataque la nueva superestrella de Dallas, el WR drafteado en primera ronda Dez Bryant. En defensa, Dallas será un equipo contra el que será complicado correr, pero que quizá sea algo débil en la secundaria, concretamente en las posiciones de safety; si los equipos rivales consiguen parar su pass-rush, los Cowboys pueden tener problemas contra el juego de pase.

Altas importantes: WR Dez Bryant (draft), DE Igor Olshansky, OT Alex Barron, LB Sean Lee (draft).
Bajas importantes: OT Flozell Adams, FS Ken Hamlin, WR Patrick Crayton.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

Al contrario que los dos equipos anteriores, Philadelphia sí ha experimentado un cambio radical en su equipo ofensivo, y es que los dos referentes en esta parcela del campo en los últimos años (McNabb y Westbrook) han abandonado el equipo. Pese a eso, el conjunto no ha hecho fichajes de renombre para sustituirles, dejando el peso del ataque a sus respectivos suplentes durante el año pasado. Por lo tanto, no cabe duda de que lo más interesante en los Eagles será saber si, ahora que jugarán como titulares a tiempo completo, Kolb y McCoy estarán a la altura de sus predecesores. En defensa, el punto más caliente será ver el rendimiento del rookie Nate Allen, jugador que parece estar llamado a cubrir la baja de Brian Dawkins, ahora en los Broncos pero sin duda otro de los iconos de los Eagles en los últimos años.

Altas importantes: DE Brandon Graham (draft), LB Ernie Sims, OG Reggie Wells, FS Nate Allen (draft).
Bajas importantes: QB Donovan McNabb, RB Brian Westbrook, CB Sheldon Brown.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

Los Giants tampoco variarán mucho su forma de jugar respecto al año pasado, y es que es complicado que un entrenador chapado a la antigua como Tom Coughlin cambie de mentalidad a estas alturas de carrera. New York confiará en que el combo de corredores que forman Jacobs y Bradshaw funcione como hace un par de años para poder asentar pronto el juego de carrera y poderle quitar presión a Eli Manning, un jugador que pese a ser de los QB mejor pagados de la NFL, tiene un rendimiento irregular cuando tiene que ganar él mismo el partido. En el lado defensivo, el equipo no ha encontrado un reemplazo natural a Antonio Pierce en el puesto de middle linebacker, y eso quizá pueda suponer un problema tanto a la hora de parar la carrera como a nivel de vestuario. Las adquisiciones de Antrel Rolle y Deon Grant dan garantías a una posición de safety que la temporada pasada flojeó mucho tras la grave lesión de Kenny Phillips.

Altas importantes: DE Jason Pierre-Paul (draft), FS Antrel Rolle, LB Keith Bulluck, SS Deon Grant
Bajas importantes: LB Antonio Pierce, DT Fred Robbins

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

Los Redskins afrontan en 2010 la temporada más ilusionante de los últimos tiempos. Para empezar, han reconocido el fracaso de Jim Zorn como head coach y han fichado a un entrenador contrastado y con aura de ganador como Mike Shanahan. Y por si no fuera poco, también ha habido cambios en la posición más importante del ataque, y es que los Redskins se han desprendido de Jason Campbell para meter a Donovan McNabb como pasador y líder de la escuadra de la capital. En defensa también hay cambios importantes, los Redskins jugarán este año en un sistema 3-4, que favorecerá a los pass-rushers como Orakpo pero que perjudica notablemente a Albert Haynesworth, jugador que ya ha mostrado su descontento con el sistema (y por extensión con el entrenador) y quizá empiece la temporada como suplente. Con estos cambios, el objetivo de los Redskins es volverse a meter en Playoffs, un objetivo quizá un poco descabellado teniendo en cuenta la competitividad en la división, pero saber si el tándem Shanahan-McNabb reconduce a uno de los equipos clásicos de la NFL hacia la senda de la victoria será algo muy interesante de ver.

Altas importantes: OT Trent Williams (draft), QB Donovan McNabb, RB Larry Johnson, OT Jammal Brown, DE Adam Carriker.
Bajas importantes: QB Jason Campbell, OT Chris Samuels.

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Estamos ante una de las divisiones que pueden estar más apretadas de cara a la clasificación para Playoffs. Sin embargo no se habla de otra que de los Jets. El equipo neoyorquino ha conseguido, gracias a su juego poco vistoso pero efectivo de la temporada pasada, un entrenador parlanchín y unos jugadores que siguen la estela de su comandante, ser el equipo más odiado de la NFL. En la esfera deportiva, New York se pone a la cabeza de los favoritos para ganar la división por la calidad de los refuerzos que han llegado; nombres como Tomlinson, Cromartie, Holmes, etc…Todos quieren bajar los humos a los Jets, Hard Knocks no hace más que calentar la hoguera, especialmente hacia los archienemigos Patriots. Los de Foxboro sacan la etiqueta de haber dominado la AFC Este durante los últimos años, pero las flaquezas en algunas áreas del juego no crean muchos optimismos; el problema de New England radica en pensar todavía que son un super-equipo cuando eso quedó tres años atrás, son nuevos tiempos.

Los Dolphins pueden poner su candidatura sobre la mesa también, pero da la sensación que demasiados astros (facetas) se tienen que aliar en el sur de Florida para que el equipo pueda competir con Jets y Patriots, y eso ha ocurrido una temporada en la última década, hace dos años con el título de división. La suerte entre que funcione bien el ataque aéreo, ahí caen todas las miradas sobre el rendimiento de Henne que ya fue bueno la pasada temporada, la doble R de la ofensiva terrestre y mantener el criterio defensivo de la pasada campaña, unido a un buen balance de lesiones (algo que no suele ocurrir en Miami), es lo que tienen que esperar los delfines. Los Bills están condenados un año más al farolillo rojo. Cambian de entrenador, Chan Gailey, y añaden piernas frescas, las de el rookie CJ Spiller, pero no es un equipo con el nivel suficiente, sigue estando en construcción, como en los últimos diez años.

Dos áreas quería Belichick reforzar, el cuerpo de receptores y la defensa: objetivo cumplido tras el draft, básicamente, porque ya sabemos lo poco favorable que es a los trades este head coach. Aún así, Wes Welker no está al 100% tras su lesión de rodilla en enero, como él mismo ha dicho, es una pérdida de recepciones para Brady ya que es su blanco predilecto; Julian Edelman mostró el año pasado que puede recoger esa responsabilidad (es el gemelo de Welker en características) y puede tomar protagonismo el novato TE Rob Gronkowski tras una gran pretemporada. Del quarterback poco hay que preocuparse, el año pasado hizo su segunda mejor temporada en números, pero sí del anémico juego de carrera. Maroney no parece contar para Belichick, lo cual entra en la lógica tras los numerosos fumbles del año pasado, quedan Taylor y Morris, dos jugadores muy veteranos. Con lo que pueden estar contentos en Nueva Inglaterra es con los resultados que cosecharon en el draft en cuanto a jugadores defensivos; una retaguardia joven, con poca experiencia, que se sigue formando y que encima ha perdido a su jugador más veterano todo el año, CB Leigh Bodden.

Altas importantes: Rob Gronkowski (draft), Alge Crumpler, Taylor Price (draft), Devin McCourty (draft), Brandon Spikes (draft).
Bajas importantes: Derrick Burgess y Adalius Thomas.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

Señoras y señores, ha llegado el circo. No sabemos si toda la parafernalia que rodea a este equipo se convertirá en un Cirque du Soleil o acabará todo por el sumidero como meros artistas ambulantes. Su entrenador anuncia y promete a bombo y platillo que ganarán la Super Bowl, los jugadores se lo creen, muestran su chulería en un show de televisión y la nación NFL les odia a muerte. Lo que está claro que plantilla tienen, y más después de los refuerzos de esta primavera. Ha llegado Tomlinson, otro running back veterano para suplir a Thomas Jones y que complemente al titular, Shonn Greene. El juego de carrera promete ser explosivo, como la temporada pasa, al igual que la defensa, aunque la baja de Darrelle Revis puede hacerse notar; el cornerback sigue enfurruñado por no tener un contrato estratosférico. Asunto pendiente, el juego aéreo. Mark Sánchez ha estado trabajado duro para hacer de su segundo año en la NFL el más exitoso de su carrera; además, se le ha añadido una potente arma, Santonio Holmes, aunque estará sancionado los primeros partidos.

Altas importantes: LaDainan Tomlinson, Santonio Holmes, Antonio Cromartie y Mark Brunell.
Bajas importantes: Laveranues Coles, Alan Faneca, Leon Washington, Thomas Jones y Lito Sheppard.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

Como afirmábamos en la previa, da la sensación que demasiadas cosas tienen que salir bien para que los Dolphins estén ahí arriba. Su quarterback, Chad Henne, pinta bien tras una decente temporada el año pasado al sustituir a Chad Pennington; a eso se le añade un receptor de garantías, una estrella, Brandon Marshall. Sin preocupaciones para el juego de carrera, Ronnie Brown y Ricky Williams pueden hacer de Miami uno de los equipos que más corren, pero tienen bastante tendencia a caer lesionados. A ello hay que sumarle un entrenador creativo capaz de darle rienda suelta al ataque con formaciones wildcats. En la defensa han perdido a un peso pesado, Joey Porter, pero añaden otro de garantías, Karlos Dansby. Las opciones de los Dolphins pasan porque la pelea de rivalidad entre Patriots y Jets acabe en disgusto para ambos.

Altas importantes: Jared Odrick (draft), Brandon Marshall y Karlos Dansby.
Bajas importantes: Pat White, Jason Ferguson y Joey Porter.

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

La competitividad de esta división relega a los Bills a un papel menor, más aún tras una década de sequía para llegar a Playoffs. Año tras año los proyectos de nuevos entrenadores se estrellan contra la pared, y no da la sensación que Gailey este año pueda cambiar la tónica general. Un equipo donde no hay un claro quarterback, Edwards o Fitzpatrick, es muy difícil que llegue a cotas altas o cumpla un papel decente. La franquicia del estado de Nueva York ocupará un año más la última posición de la AFC Este, pero podrá saltar a las portadas nacionales si el RB C.J. Spiller goza de algunas oportunidades; al menos, en pretemporada ha demostrado porque fue primera ronda del draft.

Altas importantes: CJ Spiller (draft) y Cornell Green.
Bajas importantes: Chad Simpson y Aaron Schobel.

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Predicción

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Considerando la semana 1 la pretemporada, esta es la semana 2 (primera de temporada regular en la práctica). Señoras y señores, ha comenzado el espectáculo del football universitario. Sabiendo de los muchos aficionados al fútbol americano que desconocen este profundo campo del college football, la guía que tenéis a vuestra derecha es una valiosa introducción para meter la cabeza en la temporada que comenzó el jueves. Los conocedores intermedios y puristas verán completados sus saberes y aquí, desde Sports made in USA, vamos a seguir cada semana al detalle con una crónica general en la que tendrán más importancia obviamente los equipos del ránking 25. Todo ello con highlights de cada partido.

Lo que dejó el jueves
Comenzó hace dos días la Division I de football de la NCAA con uno de los equipos del ránking 25, Pitt (15), sucumbiendo en la prórroga ante un conjunto que no se queda atrás en potencial, Utah. Los Utes interceptaron en la primera jugada de la prórroga a Tino Sunseri y dejaron la bola lo suficientemente cerca para convertir un field goal y poner el 27-24 en el marcador. Un partido cargado de fallos, turnovers y penalizaciones, y que supone la 18ª victoria consecutiva de los de Salt Lake City.

Fácil victoria para Ohio State (2), quienes algunos apuntan como favorito para el título nacional, por 45-7 ante Marshall. Es el 55ª victoria consecutiva ante un equipo que no es de la conferencia. Brilló Terrelle Pryor con 17/25, 247 yardas y 3 pases de touchdown ante 105.000 espectadores del Ohio Stadium. En la mente de los Buckeyes está el 11 de septiembre cuando se vean las caras con Miami, FL (13) quien pasó por encima fácilmente de Florida A&M, 45-0. También jugaron los sancionados Trojans que se llevaron una victoria de Hawaii por 36-49; la defensa de USC (14) tiene una falta de disciplina tremenda y encajó esos 36 puntos, pero gracias que estaba el quarterback de segundo año Matt Barkley que lanzó 5 TD empatando el récord de la escuela.

Los choques estelares
TCU (6) se deshizo 30-21 de Oregon State (24) con un Andy Dalton de altos y bajos para los Horned Frogs. El quarterback local lazó un touchdown y corrió para dos más pero fue interceptado dos veces recordando las tres pérdidas que tuvo en la derrota de la Fiesta Bowl hace ocho meses. TCU controló la bola en todo momento.

LSU (21) y North Carolina (18) protagonizaron un duelo vibrante. Los de Louisiana ganaban por 20 al descanso y perdieron su ventaja en el último cuarto para casi perder el partido a pocos segundos del final, 24-30. Los del norte de Carolina se presentaban al encuentro con numerosas bajas tras el escándalo montado en el programa de football de la organización y las sanciones internas que están produciéndose.

Los favoritos
El campeón nacional Alabama (1) ganó cómodamente 48-3 a San Jose State sin el Heisman Trophy Mark Ingram y el defensa Marcell Dareus. Lacy y Richardson, los backups de Ingram cumplieron su papel con notable y destacar también la actuación de receptor Julio Jones con una tremenda recepción. Texas (2) empezó un primer cuarto sin anotación para después irse con 24 puntos consecutivos en su visita a Rice. El quarterback de los Longhorns, Garrett Gilbert acumuló un 14/23 sin touchdowns ni intercepciones para llevarse un triunfo 17-34 basado en las casi 200 yardas de carrera totales. Muchos más problemas para Florida (4) en el triunfo 34-12 sobre Miami (OH). Los Gators empezaron más que dormidos y acumularon paradas en cuarto down en la red zone, cuatro pérdidas de balón y no dominaron el marcador hasta el final del choque con dos touchdowns. Al menos John Brantley, el sustituto de Tebow, parece no tener problemas en coger este equipo por las riendas.

Oklahoma (7) empezó la era sin Bradford con triunfo 31-24 frente a Utah State. Como era de preveer, los Sooners se apoyarán más en el juego terrestre este año y DeMarco Murray se fue hasta las 207 yardas y 2 touchdowns. Nebraska (8) arrolló 49-19 a Western Kentucky con un estelar Taylor Martinez tanto en el pase como la carrera, y el pasado ganador de la Rose Bowl, Oregon (11) no dejó oportunidades a New Mexico con un apabullante 72-0. 720 yardas totales de ataque para los Ducks que ni necesitaron a LaMichael James ni echaron de menos a Jeremiah Masoli. Un Masoli que no empezó nada bien con su nuevo equipo, Ole Mississippi, en la derrota 48-49 y sorpresa de la jornada ante Jacksonville State, un equipo de la Subdivision I de la NCAA.

Nueva era en Notre Dame
Comenzó bien para el nuevo entrenador Brian Kelly con victoria 23-12 sobre Purdue. Y las cosas no funcionaron para los Irish como se esperaba; la ofensiva no estuvo muy impresionante y la defensa estuvo bastante sólida, justo al contrario de lo que se preveía. Dayne Crist estuvo correcto con 205 yardas de pase y 1 TD.

El partidazo de la jornada
Lo dispuutarán Boise State (3) y Virginia Tech (10) el lunes.

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Entrega nº20: Jerry Jones siempre aparece, Polamalu y su pelo, los Saints buscan repetir campeonato recurriendo a mentalidades ganadoras, el apetito de DeAngelo Hall en medio de un partido y las celebraciones de Ochocinco.

• Jerry Jones. El extravagante dueño de los Cowboys es noticia por dos razones. Por un lado ha tenido que soltar $5 millones a cada uno de los trabajadores que salieron heridos en las instalaciones de entrenamiento del club cuando hacían una serie de reparaciones, calderilla para él, vamos. Por otro, Jones ha rodado un anuncio con otro propietario de bolsillos llenos, Dan Snyder (Redskins), es decir, los jefes de las dos franquicias con más valor de la NFL. El commercial es de Papa John’s Pizza, compañía que se ha metido de lleno a patrocinar la NFL.

• ¿Cuánto vale el pelo de Polamalu? El hombre del pelo del millón de dólares. Al safety de los Steelers le han asegurado su larga y rizada melena samoana por $1 millón, en concreto, Head and Shoulder, la marca de champú de la que es imagen. No hay detalles de cuales son los casos en los que le sería abonada la suma, pero si recordamos el placaje de Larry Johnson en 2006 por el pelo tras una intercepción del acerero.

• DeAngelo Hall consiguió su perrito. Durante el partido de pretemporada de los Redskins y los Jets el 27 de Agosto, Hall estaba hambriento, vio a un chaval con un perrito caliente en la mano en los asientos detrás del banquillo, se acercó y le preguntó al chico qué quería a cambio del hot dog. El chaval le pidió el casco, Hall no podía dárselo, así que al final fue una gorra firmada por él y Clinton Portis. Luega Hall conseguiría una intercepción con el perrito en el estómago.

• Los Saints quieren a…Derek Fisher. Sí, el jugador de baloncesto, pero no para jugar al football, le quieren en el vestuario el día del kickoff como ejemplo de jugador con mentalidad para ganar campeonatos en años consecutivos. Los Saints han entrado en contacto con Fisher para que aparezca por Nueva Orleans el próximo 9 de Septiembre para que hable sobre las claves de repetir título.

• Preparados para las celebraciones de Ochocinco. Ya ha acabado la pretemporada y la semana que viene es el inicio de la temporada regular y con ello el comienzo del ‘Show Ochocinco’. De poco le importa al receptor de los Bengals las sanciones del pasado año, los $25.000 de multa por twittear en medio de un partido, porque ya ha anunciado su primera celebración si anota un touchdown. Los Bengals viajan a Foxboro en la semana 1 y allí es tradición disparar los rifles de la época revolucionaria cuando los ‘Pats’ marcan touchdown; Ochocinco también quiere, más formas de incluir el humor en el football.

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